Chandra Levy sinh sống tại California và vừa tốt nghiệp Đại học Southern California (USC). Năm 2001, cô tới Washington, D.C., thực tập tại Cục Nhà tù Liên bang Mỹ.
Khi thời gian thực tập sắp kết thúc, Levy chuẩn bị trở về California để tiếp tục chương trình thạc sĩ quản lý công tại USC. Nhưng ngày 1/5/2001, cô gái 24 tuổi biến mất.
Cảnh sát được bố mẹ Levy thông báo sau 5 ngày không liên lạc được với con. Nhà chức trách gọi điện cho các bệnh viện và đến căn hộ của Levy nhưng không tìm thấy dấu hiệu phạm tội. Thẻ tín dụng, giấy tờ tùy thân và điện thoại di động của cô bị bỏ lại trong túi xách, cùng với những valy chưa đóng xong hành lý.
Vụ việc nhanh chóng thu hút sự chú ý của truyền thông và càng gây xôn xao khi quan hệ tình ái giữa Levy và nghị sĩ 53 tuổi Gary Condit bị phanh phui.
Chandra Levy. Ảnh: D.C. Metropolitan PD
Quan hệ bí mật
Sau khi Levy mất tích, mẹ cô xem lại hóa đơn điện thoại của con gái để tìm manh mối. Hóa đơn cho thấy Levy thường xuyên gọi đến số điện thoại văn phòng của Gary Condit.
Condit khi đó là nghị sĩ Dân chủ đại diện bang California, đã có gia đình. Ông từng là thị trưởng trẻ nhất lịch sử thành phố Ceres, bang California, và từ năm 1972 đến 2000, ông chưa từng thất bại trong một cuộc bầu cử. Việc Condit có mối quan hệ với Levy trở thành tâm điểm của cuộc điều tra và truyền thông.
Trong cuộc phỏng vấn vào tháng 8/2001, Condit gọi Levy là bạn tốt và mô tả cô là người thông minh, tốt bụng, quan tâm đến sự nghiệp. Condit bác bỏ nhiều tin đồn xoay quanh mối quan hệ giữa hai người. Condit khẳng định yêu vợ và muốn tiếp tục cuộc hôn nhân.
Condit cho biết lần cuối gặp Levy vào ngày 24/4/2001. Hai người trò chuyện về luật pháp, chính trị và nghề nghiệp của cô. Levy khi đó vẫn hoàn toàn bình thường và tràn đầy sức sống.
Trong cuộc phỏng vấn, Condit cũng phủ nhận mọi liên quan đến sự biến mất của Levy. "Tôi sẽ không bao giờ làm điều gì tổn hại đến Chandra", ông nói, đồng thời khẳng định đã hợp tác với cơ quan điều tra. Theo lời Condit, ông đã cung cấp mẫu ADN, thực hiện kiểm tra bằng máy phát hiện nói dối và cho phép cảnh sát khám xét nhà dù theo ông, họ chưa có căn cứ pháp lý để làm điều đó.
Các nguồn tin cảnh sát giấu tên tiết lộ Condit đã thừa nhận có quan hệ tình ái với Levy trong lần làm việc thứ ba với cảnh sát vào ngày 7/7/2001, sau khi cơ quan chức năng đối chiếu ADN của ông với mẫu ADN thu thập từ nội y của Levy tại căn hộ. Nhưng ông chưa bao giờ công khai thừa nhận điều này.
Chandra Levy (trái) chụp ảnh cùng Hạ nghị sĩ Gary Condit và một người bạn tại văn phòng nghị sĩ ở Washington, D.C. Ảnh: Modesto Bee
Condit không bị buộc tội liên quan đến sự biến mất hay cái chết của Levy. Luật sư cho biết ông đã được cơ quan chức năng hoàn toàn loại khỏi diện nghi vấn.
Phát hiện kinh hoàng
Cuộc tìm kiếm Levy diễn ra trong nhiều tháng. Vụ án nhanh chóng trở thành một trong những vụ mất tích được chú ý nhất nước Mỹ đầu những năm 2000.
Ngày 22/5/2002, hơn một năm sau khi Levy mất tích, thi thể cô được tìm thấy dưới một khe núi dốc, hẻo lánh, cách xa mọi lối mòn trong Công viên Rock Creek, Washington, D.C. Nơi đây chỉ cách căn hộ của Levy 6 km. Trước đó, cảnh sát từng tổ chức tìm kiếm tại công viên nhưng chưa đến khu vực này.
Cảnh sát thu thập giày thể thao, quần áo của Levy cùng một đôi quần tất màu đen được thắt nút. Một số người cho rằng quần tất này có thể đã được sử dụng để trói hoặc siết cổ nạn nhân.
Tình trạng hài cốt khiến việc xác định chính xác nguyên nhân tử vong là không thể, song nhà chức trách xác định Levy là nạn nhân của một vụ giết người.
Khu vực thi thể Chandra Levy được phát hiện. Ảnh: AFP
Năm 2002, chỉ vài tuần sau khi thi thể Levy được tìm thấy, Condit thất bại trong cuộc bầu cử và mất ghế tại Hạ viện Mỹ. Con trai Condit cho rằng danh tiếng của ông đã bị phá hủy chỉ trong vài tháng, truyền thông đã biến tên tuổi Condit thành tâm điểm của vụ án, dù ông không bị buộc tội.
Lật ngược bản án
Bước ngoặt của vụ án đến năm 2009, cảnh sát bắt Ingmar Guandique, một người nhập cư El Salvador đang thụ án tù vì tấn công hai phụ nữ tại Công viên Rock Creek - cùng khu vực hài cốt Levy được tìm thấy. Guandique đã không đến làm việc vào ngày Levy mất tích.
Guandique bị truy tố tội giết người cấp độ một trong vụ án Levy.
Theo ông Condit, sự quan tâm quá mức tới những câu chuyện giật gân đã khiến nhiều người không tập trung vào việc tìm kiếm sự thật ngay từ đầu. Cựu nghị sĩ nói đã luôn muốn có cơ hội kể câu chuyện của bản thân nhưng nhiều người không sẵn sàng lắng nghe.
Năm 2010, Guandique bị kết tội giết Levy và nhận án 60 năm tù. Với gia đình Levy, bản án tưởng như đã đem lại lời giải sau gần một thập kỷ chờ đợi.
Tuy nhiên, năm 2015, một thẩm phán cho phép Guandique được xét xử lại.
Đến năm 2016, công tố viên quyết định rút cáo buộc, cho biết họ không còn có thể chứng minh Guandique phạm tội vượt qua mức "không còn nghi ngờ hợp lý" sau khi xuất hiện những vấn đề liên quan đến một nhân chứng quan trọng.
Bên công tố cho rằng một nhân chứng then chốt có thể đã đưa ra lời khai không đúng sự thật. Những diễn biến mới này khiến vụ án không thể tiếp tục dựa trên hồ sơ hiện có.
Guandique sau đó được trả tự do và bị trục xuất về El Salvador.
Ingmar Guandique bị áp giải vào năm 2009. Ảnh: Washington Post
Sau vụ án, ông Condit gần như biến mất khỏi đời sống chính trị và truyền thông. Ông và vợ khởi kiện một số cơ quan truyền thông, một số vụ được giải quyết bằng thỏa thuận.
Năm 2016, xuất hiện trên chương trình Dr. Phil, Condit nói vụ án Levy đã trở thành một "phim truyền hình dài tập" trong mắt công chúng. Ông kể từng bị người lạ chất vấn về nơi giấu thi thể Levy hoặc gọi ông là kẻ giết người.
Tuy nhiên, Condit cho rằng "nạn nhân thực sự của vụ án là Chandra và gia đình cô ấy", không phải bản thân ông.
Đã 25 năm sau ngày Levy biến mất, đối với gia đình cô, nỗi đau về mặt tinh thần vẫn còn dai dẳng, câu hỏi cốt lõi "Ai đã giết Chandra Levy?" vẫn chưa được giải đáp.
Tuệ Anh (theo People, ABC)
