Ngày 21/4/2010, Debbie Cooper, 41 tuổi, kết hôn với Jamie Starbuck tại một văn phòng đăng ký kết hôn ở Nottingham. Buổi lễ diễn ra riêng tư, chỉ có bốn người bạn của cô dâu và hai người thân của chú rể tham dự.
Debbie quen Jamie kém 8 tuổi thông qua một nhóm sinh hoạt cộng đồng trực tuyến vào hè 2009. Hai người nhanh chóng hẹn hò, chuyển về sống chung sau ba tháng và tiến tới hôn nhân.
Tuy nhiên, mối quan hệ này khiến người thân của Debbie không yên tâm. Khi gặp Jamie, hai chị gái cô nhận thấy anh ta có biểu hiện kiểm soát quá mức, luôn bám sát vợ và dường như không muốn cô dành thời gian riêng cho gia đình.
Bạn bè cũng dần mất liên lạc với Debbie. Jamie được cho là từng bước cô lập Debbie khỏi những người thân thiết, khiến các mối quan hệ của cô ngày càng xa cách.
Jamie Starbuck ôm vợ Debbie Cooper trong đám cưới ngày 21/4/2010. Ảnh: Nottingham Police
Hơn một tuần sau lễ cưới, hai chị gái của Debbie nhận được email kèm đường dẫn tới những bức ảnh đám cưới. Jamie nói nhận được công việc chụp hình các công trình hạ tầng ở châu Âu, vì vậy cặp đôi đang chuẩn bị hành lý cho một chuyến trăng mật dài ngày vòng quanh thế giới.
Ngày 27/4/2010, Debbie được nhìn thấy lần cuối khi đến gặp chuyên gia tư vấn tâm lý. Sau đó, cô hoàn toàn biến mất khỏi cuộc sống của gia đình và bạn bè.
Ban đầu, người thân cho rằng Debbie đang tận hưởng chuyến đi và thi thoảng gửi email hỏi thăm. Những hồi âm thưa thớt từ tài khoản của Debbie khiến họ tin cô vẫn an toàn ở nước ngoài. Nhưng thực tế, chuyến đi mà Jamie mô tả là kỳ nghỉ trong mơ chỉ có một người tham gia.
Chuyến trăng mật bất thường
Ngày 25/5/2010, Jamie lên máy bay rời Anh, bắt đầu hành trình qua nhiều quốc gia ở khắp các châu lục. Trên mạng xã hội, anh ta đăng tải hình ảnh về những địa điểm du lịch nổi tiếng, từ các di tích cổ ở Campuchia đến những vùng đất xa xôi ở châu Phi. Anh ta còn lập blog du lịch để kể về hành trình của mình.
Nhưng có một chi tiết đáng chú ý: Debbie gần như không xuất hiện trong những câu chuyện ấy. Không có hình ảnh hai người cùng đi du lịch, cũng không có thông tin rõ ràng cho thấy cô thực sự đang ở bên chồng.
Một số bạn bè bắt đầu nhận thấy điều bất thường. Họ không thể liên lạc trực tiếp với Debbie, còn những email gửi từ cô ngày càng khác lạ.
Trong khi đó, Jamie tiếp tục đi du lịch và sử dụng tiền của vợ. Debbie từng được thừa kế khoảng 150.000 bảng Anh, và anh ta đã tiêu gần 70.000 bảng Anh trong thời gian ở nước ngoài.
Năm 2011, Matthew McVeagh, một người bạn của vợ chồng Debbie, bắt đầu nghi ngờ có chuyện chẳng lành đã xảy ra với cô. Theo dõi các bài đăng của Jamie, Matthew nhận thấy anh ta liên tục cập nhật hành trình nhưng không nhắc đến vợ. Matthew trao đổi với những người quen chung và cùng họ tìm hiểu tung tích Debbie.
Một trong những manh mối quan trọng nhất đến từ Helen, người vợ cũ bị khuyết tật của Jamie. Khi được liên hệ, Helen cho biết cuộc hôn nhân kéo dài bảy năm của họ kết thúc vào đầu 2009. Helen mô tả Jamie là người chồng có hành vi bạo hành tinh thần, kiểm soát các mối quan hệ và tài chính của vợ.
Helen kể rằng, vào giai đoạn cuối cuộc hôn nhân, cô phát hiện Jamie từng tìm kiếm trên máy tính cách giết vợ. Tháng 1/2009, anh ta giấu bộ điều khiển hệ thống sưởi và bỏ mặc Helen ở nhà một mình trong 9 ngày. Bố Helen đã cứu mạng cô rồi đuổi Jamie ra khỏi nhà. Khi gặp Debbie vài tháng sau đó, anh ta vẫn gian lận tiền trợ cấp tàn tật của Helen.
Những thông tin này khiến nhóm bạn của Debbie lo ngại hơn. Họ nhận thấy mọi chuyện đã vượt quá tầm kiểm soát và quyết định trình báo cảnh sát.
Hàng loạt manh mối đáng ngờ
Cảnh sát Nottinghamshire bắt đầu điều tra vụ mất tích của Debbie vào năm 2012 và nhanh chóng nhận thấy nhiều dấu hiệu đáng ngờ.
Dấu vết kỹ thuật số của Debbie gần như chấm dứt từ tháng 4/2010. Dù tài khoản của cô vẫn trả lời email cho gia đình, cô từ chối đến đại sứ quán địa phương để chứng minh mình an toàn. Những người từng gặp Jamie trong chuyến đi xác nhận anh ta đi một mình. Đáng chú ý, cảnh sát phát hiện hộ chiếu của Debbie chưa từng được sử dụng để xuất cảnh khỏi Anh.
Cảnh sát tập trung vào căn nhà mà Debbie và Jamie từng sống tại khu Basford, Nottingham. Chó nghiệp vụ phát hiện dấu vết đáng ngờ tại phòng tắm và khu vực sân vườn.
Một người hàng xóm cung cấp thêm thông tin rằng vào đầu tháng 5/2010, bà nhìn thấy lửa cháy lớn trong lò đốt rác tại nhà Jamie. Sau đó, bà chứng kiến anh ta dùng chất tẩy rửa để cọ rửa sân vườn. Những chi tiết này làm dấy lên nghi vấn Jamie đã gây án trong nhà rồi tìm cách tiêu hủy dấu vết.
Cảnh sát cũng nhờ chuyên gia ngôn ngữ học pháp y phân tích các email được gửi từ tài khoản của Debbie. Kết quả cho thấy những thư này, kể từ khoảng thời gian cô biến mất, nhiều khả năng do Jamie viết. Anh ta dường như đã sử dụng tài khoản của vợ để duy trì vỏ bọc rằng cô vẫn còn sống, qua đó trì hoãn việc gia đình trình báo và cảnh sát phát hiện vụ án.
Dù có nhiều bằng chứng gián tiếp, đây là một cuộc điều tra đặc biệt khó khăn vì không có thi thể, nghi phạm ở nước ngoài và chưa đủ căn cứ để dẫn độ hắn về Anh với cáo buộc giết người. Nhưng ngay từ lúc bắt đầu gửi email cho Debbie, các điều tra viên tin chắc rằng Jamie biết "trò chơi đã kết thúc", và chỉ là vấn đề thời gian trước khi anh ta tự đầu hàng.
Ghi chú vạch trần tội ác
Tháng 1/2013, Jamie gần như cạn tiền sau nhiều tháng đi du lịch. Anh ta đang ở Peru, làm việc tại một cơ sở dạy yoga và có nguy cơ bị bắt nếu tiếp tục ở lại. Jamie quyết định trở về Anh.
Ngày 19/1/2013, anh ta bị bắt ngay trên máy bay tại sân bay Heathrow. Trong ví Jamie, cảnh sát tìm thấy hai thẻ ngân hàng của Debbie.
Bước ngoặt quyết định đến từ việc kiểm tra các thiết bị điện tử của nghi phạm. Trên chiếc iPad, cảnh sát phát hiện một lời thú tội kinh hoàng, xác nhận Jamie đã giết vợ một tuần sau đám cưới rồi lên đường du lịch để trốn tội. "Debbie phải trả giá vì đã ở đúng nơi, đúng thời điểm", anh ta viết.
Jamie sau đó thú nhận đã sát hại Debbie trong phòng tắm ở nhà, rồi tìm cách phân xác, đốt trong vườn và rải phần hài cốt còn lại tại một khu vực nhiều cây cối hẻo lánh bên ngoài Nottingham.
Jamie Starbuck thừa nhận rải hài cốt vợ dọc một con đường mòn bên ngoài Nottingham, nhưng cảnh sát không tìm thấy dấu vết nào của nạn nhân. Ảnh: BPM Media
Trong những ghi chú được phát hiện, Jamie thừa nhận vụ giết người đã được lên kế hoạch từ trước. Anh ta giải thích rằng không đủ khả năng để rời bỏ Debbie và giết vợ là cách dễ dàng hơn để thực hiện ước mơ đi du lịch. "Tôi đã có 27 tháng tuyệt vời nhất cuộc đời", Jamie viết.
Jamie nhận tội giết người và bị kết án tù chung thân, với thời hạn tối thiểu 30 năm trước khi được xem xét ân xá.
Thẩm phán Michael Stokes nhận định đây là vụ án kinh hoàng nhất ông từng xử lý trong nhiều năm xét xử các vụ giết người. Đến nay, Jamie chưa bao giờ tỏ ra ăn năn vì đã gây ra cái chết đau đớn cho Debbie.
Người thân của Debbie vẫn khó lòng hiểu nổi chuyện gì đã xảy ra với cô. Họ buộc phải chấp nhận sự thật kinh hoàng rằng Debbie không chỉ bị chồng mới cưới sát hại mà còn đã chết gần ba năm. Trong suốt thời gian đó, họ bị lừa dối một cách tàn nhẫn nhất mỗi khi gọi điện, gửi email hỏi thăm về chuyến trăng mật vòng quanh thế giới của cô.
"Đó cũng là bản án chung thân đối với chúng tôi", chị gái Debbie nói.
Tuệ Anh (theo Telegraph)
