Các vụ cướp máy bay ngày nay thường được thực hiện bởi những kẻ khủng bố nhằm mục đích gây áp lực chính trị, hoặc gây thương vong hỗn loạn diện rộng. Tuy nhiên đã có thời điểm vào những năm 1960, cướp máy bay trở thành một trào lưu ở Mỹ, đôi khi xảy ra hàng tuần. Vì trước khi có các cuộc kiểm tra an ninh sân bay toàn diện, việc mang súng, thậm chí là bom, lên máy bay rất dễ dàng.
Tổng cộng, năm 1961-1972, hơn 150 chuyến bay đã bị cướp trong không phận Mỹ.
Khi đó các vụ cướp máy bay thường được coi là những phiền toái nhỏ, và không tặc hầu hết là những kẻ nổi loạn lãng mạn ít khi hại ai. Nổi tiếng nhất có lẽ là Raffaele Minichiello.
Minichiello sinh năm 1949 tại Melito Arpino, Italy. Do điều kiện khó khăn của nước Italy thời hậu chiến, năm 14 tuổi, gia đình ông ta di cư sang Mỹ và định cư tại Seattle.
Dù điều kiện sống của gia đình được cải thiện ở đất nước mới, Minichiello khi đó còn là một thiếu niên chưa sõi tiếng Anh, thường xuyên bị bắt nạt và trêu chọc ở trường.
Minichiello trở nên ít nói, dễ nổi nóng và vô cùng nhạy cảm với những lời xúc phạm. Những đặc điểm này đã góp phần đáng kể vào hành động kịch tính nhất trong cuộc đời ông ta.
Năm 1967, Minichiello bỏ học trung học để gia nhập thủy quân lục chiến Mỹ, trở về với vết thương ở vai và một chiếc huy chương.
Minichiello khi tại ngũ. Ảnh: Il Messaggero
Tổn thương danh dự từ vụ quỵt lương 200 USD
Trở lại đơn vị, Minichiello cho rằng người phụ trách lương đã trả thiếu mình 200 USD. Những lời phàn nàn của anh không đi đến đâu, và Minichiello, vốn nhạy cảm và dễ bị xúc phạm y như hồi còn trung học, coi đó là một sự sỉ nhục không thể chấp nhận với danh dự của mình.
Vào một đêm tháng 5/1969, sau khi uống 8 lon bia, Minichiello đột nhập cửa hàng quân nhu lấy đi số đồng hồ đeo tay và radio trị giá đúng 200 USD.
Minichiello bị đưa ra tòa án quân sự với cáo buộc trộm cắp. Anh coi đó là một sự phản bội khác và là một sự sỉ nhục hơn nữa đối với mình. Anh ta tự mình giải quyết vấn đề và leo thang mọi việc bằng cách bỏ qua tòa án quân sự và đơn vị. Anh sẽ trở lại Italy.
Phiên tòa được lên lịch ngày 29/10/1969. Nhưng ngay hôm trước, anh ta đảo ngũ và đến Los Angeles mua một khẩu súng trường M1 và 250 viên đạn, cùng một vé máy bay trên chuyến bay TWA 85 đến San Francisco.
Với vẻ ngoài điển trai, Minichiello đã vượt qua hệ thống an ninh ít ỏi thời bấy giờ bằng cách tán tỉnh một số tiếp viên hàng không và thuyết phục cho phép anh ta lên máy bay sớm cùng, qua một lối phụ.
Hành lý xách tay của anh ta bao gồm khẩu súng trường đã được tháo rời và đạn dược. 15 phút sau khi chiếc Boeing 707 cất cánh, Minichiello lắp ráp lại và nạp đạn cho khẩu súng, tuyên bố cướp máy bay.
Giơ súng, Minichiello ra lệnh cho cơ trưởng đi đến New York. Máy bay hạ cánh xuống Denver thả các hành khách, rồi tiếp tục hành trình đến New York.
Trong lúc máy bay tiếp nhiên liệu ở Denver, Minichiello nói với cơ trưởng và phi hành đoàn rằng New York không phải là điểm đến cuối cùng và hắn dự định bay thẳng đến Italy.
Minichiello nói ở đó mọi người sẽ hiểu tại sao việc bị lừa mất 200 USD lại là một sự sỉ nhục lớn đối với danh dự, và điều đó biện minh cho những bước đi quyết liệt anh ta đang thực hiện để đòi lại công bằng.
Tại sân bay John F. Kennedy ở New York, các đặc vụ FBI mặc áo chống đạn bao vây máy bay. Cho dù họ tìm cách đe dọa Minichiello, hay đang chuẩn bị cho một cuộc tấn công để tiêu diệt tên không tặc và kết thúc vụ việc, thì điều đó đã không thành công.
Minichiello đã bắn một viên đạn vào nóc máy bay, khiến các đặc vụ FBI giật mình và lùi lại. Chiếc Boeing 707 sau đó tiếp tục vượt Đại Tây Dương đến Ireland, và cuối cùng là đến Rome.
Minichiello đã thực hiện vụ cướp máy bay dài nhất trong lịch sử hàng không dân dụng, kéo dài hơn 19 giờ trên không từ Los Angeles đến Rome, và vượt qua quãng đường hơn 11.000 km.
Trở thành "người hùng dân gian" trên đất quê nhà
Tại Rome, Minichiello đã tránh bị bắt bằng cách bắt giữ một cảnh sát làm con tin tại sân bay và đánh cắp xe cảnh sát.
Anh ta phóng đến một nhà thờ ở vùng nông thôn tìm kiếm sự che chở, và bắt giữ ngày 2/11/1969.
Khi bị cảnh sát Italy lôi đi, anh ta kêu lên Paisà, perchè m'arresti? (Đồng bào, tại sao các anh lại bắt tôi?).
Minichiello (áo trắng) bị cảnh sát dẫn về trụ sở. Ảnh: WP
Việc nghi phạm Minichiello có vẻ ngoài điển trai đã khiến nhiều phụ nữ say mê. Anh ta ngay lập tức trở thành hiện tượng.
Với lợi thế ban đầu như vậy trong cuộc chiến giành sự cảm thông của công chúng, đội ngũ luật sư của Minichiello đã khá dễ dàng trong việc mô tả hành vi của thân chủ "do chấn thương tâm lý đã trải qua trong quân ngũ".
Điều đó đã khơi dậy sự cảm thông lớn từ công chúng Italy và áp lực dư luận đã khiến chính quyền nới lỏng hình phạt cho anh. Tại phiên tòa sau đó, Minichiello được tuyên trắng án mọi tội danh, ngoại trừ tàng trữ vũ khí.
Bị kết án bảy năm rưỡi tù giam, Minichiello chỉ phải ngồi tù 18 tháng trước khi được trả tự do.
Sau khi ra tù, ông ký hợp đồng đóng vai chính trong các bộ phim Viễn Tây Italy. Tuy nhiên, sự nghiệp điện ảnh không thành công và Minichiello cuối cùng làm bồi bàn ở quê nhà Melito Irpino.
Ông ta kết hôn với con gái chủ quán rượu, mở một nhà hàng pizza đặt tên là "Không tặc".
Ngày nay, Minichiello dành phần lớn thời gian rảnh rỗi để duy trì một kênh YouTube, chủ yếu là về nhạc accordion.
Hải Thư (Theo Slate, BBC, The New Yorker, NYT)
