Tối 12/9/1990, khi đang rời trung tâm cộng đồng ở Colorado, Dianne Hood bị một tay súng đeo mặt nạ phục kích tại bãi đỗ xe.
Người mẹ 32 tuổi đề nghị giao nộp tài sản, nhưng kẻ tấn công xô cô ngã xuống và bắn hai phát, trong đó có một phát vào ngực, mặc kệ cô van xin tha mạng. Tay súng sau đó bỏ trốn cùng chiếc túi xách của nạn nhân. Dianne tử vong sau khi được đưa đến bệnh viện cấp cứu.
Vụ việc ban đầu có vẻ là một vụ nổ súng ngẫu nhiên, nhưng càng điều tra, cảnh sát càng nhận thấy nhiều dấu hiệu đáng ngờ. "Việc tên cướp chỉ tấn công một người trong khi có hai người ở đó khiến chúng tôi tin rằng Dianne là mục tiêu", trung sĩ Tim Hogan của Sở Cảnh sát Colorado Springs cho biết.
Hành vi kỳ quặc của tay súng
Nhân chứng Karen Johnson kể với cảnh sát rằng cô và Dianne vừa bước ra thì thấy một người tiến lại gần. Karen mô tả kẻ này cao khoảng 1,7 m, mặc quần rằn ri, đeo mặt nạ và găng tay, cầm một khẩu súng lục ổ quay nòng dài.
Karen chạm mắt với tay súng và cảm nhận đó là ánh mắt độc địa, đầy căm ghét. Cô nhớ lại hai chi tiết đặc biệt quan trọng về kẻ tấn công: "Hắn nhặt chiếc túi lên và khoác vào cánh tay. Hắn chạy rất kỳ quặc".
Chiếc túi của Dianne được tìm thấy cách đó vài mét, bên trong vẫn còn nguyên đồ đạc. Quần áo của tay súng bị vứt trong một thùng rác ở con hẻm gần đó. Viên đạn thu được tại hiện trường được truy rõ nguồn gốc đến một khẩu súng cổ hiếm gặp, Colt .45 Peacemaker. Đây là kiểu súng lục ổ quay sáu phát của cao bồi miền Tây nước Mỹ.
Tuy nhiên, phát hiện này không giải thích được tại sao có người lại sát hại Dianne.
Ban đầu, Brian Hood, chồng của Dianne, bị xem là nghi phạm. Tuy nhiên, Brian được loại trừ khỏi diện tình nghi sau khi cảnh sát xác định anh ta không phù hợp với mô tả về ngoại hình của tay súng, đồng thời biết rằng anh ta ở nhà cùng các con vào thời điểm Dianne bị bắn.
Manh mối từ cuộc tình bí mật
Trong khi Brian xuất hiện trên truyền hình, khẩn thiết kêu gọi công chúng cung cấp thông tin về kẻ sát hại vợ mình, cảnh sát nhận được một cuộc gọi quan trọng. Rich Schell, chủ một cửa hàng hoa địa phương, cho biết Brian thường ghé thăm nhân viên của ông là Jennifer Reali, bà mẹ hai con 28 tuổi. Ông chủ từng bắt gặp hai người hôn nhau.
Ông Rich nhớ rằng Jennifer có chồng là Ben Reali, một sĩ quan quân đội sở hữu bộ sưu tập súng cổ. Chi tiết này thu hút sự chú ý của các điều tra viên.
Trước cảnh sát, Ben thừa nhận sở hữu loại súng đã được sử dụng để sát hại Dianne. Khi giao nộp khẩu súng, anh nhận thấy nó nồng nặc mùi dung dịch tẩy rửa. Ben cũng nhận ra bộ đồ rằn ri của tay súng đến từ tủ quần áo của chính mình. Ben giải thích rằng vài đêm trước vụ án, khi chuyển khỏi nhà, anh đã để lại quần áo và khẩu súng cho Jennifer.
Theo Ben, cuộc hôn nhân của họ đang trong giai đoạn căng thẳng. Jennifer yêu cầu chồng dọn đi, nhưng lại cần khẩu súng của Ben để tự vệ, và khẩu súng đó tình cờ lại là khẩu Colt .45 Peacemaker.
Một ngày sau vụ án mạng, Ben kể rằng Jennifer đề nghị anh chuyển về sống cùng cô, đồng thời yêu cầu chồng tìm cách vứt bỏ khẩu súng.
Lời thú nhận về kế hoạch tàn độc
Để tìm hiểu về người phụ nữ ở trung tâm cuộc tình tay ba với Brian, các thám tử đến cửa hàng hoa, giả làm khách hàng để gặp Jennifer, một phần nhằm ghi nhận đặc điểm ngoại hình của cô ta.
Họ nhận thấy một vài chi tiết bắt đầu trở nên hợp lý: Tay súng "chạy kỳ quặc" vì dáng đi của nam giới và nữ giới khác nhau; hắn khoác chiếc túi vào cánh tay vì đó là điều phụ nữ thường làm.
Jennifer thừa nhận quen biết Brian nhưng phủ nhận quan hệ ngoài luồng. Cô ta nói mình đi chạy bộ trong công viên vào buổi tối xảy ra vụ nổ súng.
"Tôi tin rằng cô đã chạy... vì cô vừa bắn chết Dianne Hood", sĩ quan Tim Hogan nói. Nghe vậy, Jennifer đứng bật dậy: "Dừng lại! Dừng lại!".
Jennifer sau đó chịu cung cấp lời khai, nhưng chỉ đồng ý nói chuyện khi có mặt Ben. Khi người chồng bước vào phòng thẩm vấn, cô ta lập tức quay sang và nói: "Ben, em đã làm chuyện đó".
Jennifer Reali (phải) trong phiên tòa xét xử tại tòa án quận El Paso, bang Colorado năm 1992, bên cạnh là điều tra viên bào chữa Jeanne Brooks. Ảnh: Gazette
Jennifer thú nhận đã bóp cò, nhưng khai rằng Brian là người đề xuất sát hại Dianne để họ có thể kết hôn, đồng thời giúp anh ta nhận tiền bảo hiểm nhân thọ của vợ. Theo Jennifer, Brian kể về tình trạng bệnh lupus của Dianne và nói rằng việc cô ta làm sẽ là một hành động nhân đạo.
Brian còn viện dẫn đức tin chung của hai người khi đưa ra kế hoạch. Theo công tố viên, cả hai đều rất sùng đạo, Brian cố thuyết phục Jennifer rằng họ vốn đã phạm tội lỗi nghiêm trọng khi quan hệ ngoài hôn nhân, nhưng có thể được tha thứ nếu thực hiện theo kế hoạch.
Theo lời khai, Jennifer đã ẩn nấp trong bụi cây bên ngoài trung tâm cộng đồng, sau đó tiếp cận Dianne và giật chiếc túi của nạn nhân để dàn dựng một vụ cướp. Tiếp đó, cô ta vứt bỏ bộ đồ rằn ri rồi mặc quần áo tập thể dục lái xe về nhà.
Cáo buộc 'tẩy não' nhân tình
Ngày 14/9/1990, Jennifer bị buộc tội giết người cấp độ một và âm mưu giết người. Brian cũng đối mặt với các cáo buộc tương tự, cộng thêm cáo buộc xúi giục giết người.
Luật sư bào chữa của Brian xây dựng lý thuyết Fatal Attraction (Sự quyến rũ chết người) - dựa theo bộ phim nổi tiếng năm 1987 về một người tình có tính cách bất ổn và bạo lực. Họ thừa nhận chuyện ngoại tình, nhưng khẳng định Brian không hề biết gì về kế hoạch giết Dianne, cho rằng Jennifer hành động một mình vì khao khát trả thù điên cuồng do Brian đã quyết định chia tay cô ta vào sáng ngày Dianne qua đời.
Trong phiên tòa xét xử Brian vào tháng 11/1991, Jennifer đóng vai trò là nhân chứng chủ chốt của bên công tố. Cô ta khai bắt đầu ngoại tình với Brian vào tháng 5/1990, ngay sau khi anh ta đến nhà để bán bảo hiểm nhân thọ. Jennifer kể lại cách Brian tẩy não mình để khiến cô ta tin rằng việc giết Dianne sẽ giúp nạn nhân tránh khỏi nỗi đau do bệnh lupus gây ra.
Theo lời khai, hai ngày trước vụ nổ súng, Brian đã gọi cho Jennifer và nói rằng Dianne sẽ đến buổi họp hỗ trợ bệnh nhân lupus, đồng thời đề nghị Jennifer giết vợ và dàn dựng hiện trường như vụ cướp.
Jennifer kể lại lời Brian: "Nếu em yêu anh, em có thể làm điều này, và chúng ta có thể cùng nhau xây dựng cuộc sống".
Brian Hood (trái) và Jennifer Reali trong ảnh chụp trước khi ra tù, lần lượt vào năm 2019 và 2017. Ảnh: Colorado Department of Corrections
Bồi thẩm đoàn tuyên Brian phạm tội âm mưu giết người và xúi giục giết người - nhưng không phạm tội giết người. Anh ta bị kết án 37 năm tù, được ân xá vào năm 2019.
Ba tháng sau, ngày 7/4/1992, Jennifer ra tòa, không nhận tội với lý do mắc bệnh tâm thần. Tuy nhiên, cô ta vẫn bị kết tội giết người cấp độ một và âm mưu giết người. Jennifer bị kết án tù chung thân không được ân xá.
Tháng 12/2017, Jennifer được ân xá, nhưng qua đời vì ung thư tuyến tụy ở tuổi 55, chỉ ba tháng sau khi được thả. Con trai nạn nhân cho biết đã tha thứ cho tội ác của Jennifer.
Tuệ Anh (theo Oxygen, People)
