Chiều 13/6/1993, một người thuê nhà ở Minneapolis (bang Minnesota) báo cáo nước rò rỉ vào căn hộ. Nhân viên quản lý tòa chung cư và nhân viên bảo vệ nhận thấy nước chảy ra từ căn hộ 2104 kế bên.
Trong căn hộ, vòi sen vẫn mở và nước đang tràn ra ngoài. Sau khi khóa vòi sen, họ phát hiện thi thể Jeanie Childs, 35 tuổi, lộ ra dưới gầm giường phòng ngủ với hơn 60 vết thương.
Bảy dấu chân máu
Tại hiện trường, cảnh sát thấy những vệt máu bắn tung tóe trên tường, sàn nhà và chăn phủ giường. Dựa vào vết máu, điều tra viên pháp y cho rằng Jeanie bị tấn công trước cửa phòng tắm, sau đó di chuyển vào bên trong. Tại đây, cô tiếp tục bị đâm và chém nhiều lần trước khi đưa trở lại phòng ngủ.
Phòng khách gần như không bị xáo trộn. Một bộ phim hài vẫn đang chiếu trên tivi. Không có dấu hiệu cho thấy cửa bị đột nhập.
Cảnh sát thu giữ nhiều vật chứng để xét nghiệm, gồm khăn lau màu xanh, áo phông đỏ, khăn tắm, chăn phủ giường và mẫu máu từ bồn rửa.
Đáng chú ý nhất là 7 dấu chân trần dính máu được phát hiện dưới cửa sổ phòng ngủ. Nạn nhân lúc đó đang đi tất. Vì vậy, điều tra viên nhận định những dấu chân này nhiều khả năng thuộc về hung thủ.
Những dấu chân dính máu tại hiện trường án mạng. Ảnh: Hennepin County District Court
Các dấu chân được chụp ảnh, đánh dấu và xử lý bằng bột đen để ghi nhận những đường vân và rãnh ở lòng bàn chân. Đây là loại dấu vết tương tự dấu vân tay, có thể giúp nhận diện người để lại chúng.
Những nghi vấn đầu tiên
Jeanie hành nghề mại dâm và từng có hai đời chồng. Tại thời điểm bị sát hại, cô sống cùng người đàn ông tên Arthur Gray trong căn hộ.
Jeanie từng nói mình làm việc cho Arthur và giữa hai người từng xảy ra xô xát. Điều tra viên còn tìm thấy những sợi tóc trên tay trái của nạn nhân, trong đó có một sợi thuộc về Arthur.
Tuy nhiên, chứng cứ chống lại Arthur nhanh chóng suy yếu. Anh ta khai đang ở bang Wisconsin trong chuyến đi bằng xe máy vào cuối tuần Jeanie bị sát hại, lời khai này được những người khác xác nhận. Dấu chân máu tại hiện trường cũng không phù hợp với dấu chân của Arthur.
Một nhân chứng trong tòa nhà nói đã nhìn thấy Jeanie đi cùng một người đàn ông cao, tóc vàng, mặc áo khoác dài vào ngày xảy ra án mạng. Cảnh sát không xác định được danh tính người này.
ADN dẫn đến 'doanh nhân mua dâm'
Sau nhiều năm bế tắc, hồ sơ vụ án của Jeanie được Sở Cảnh sát Minneapolis xem xét lại vào năm 2015 trong bối cảnh công nghệ giám định ADN đã tiến bộ đáng kể so với năm 1993.
Các chuyên gia xét nghiệm lại những vật chứng được lưu giữ từ hiện trường. Nhà khoa học pháp y thuộc Cục Điều tra Hình sự Minnesota phát hiện một hồ sơ ADN chưa xác định xuất hiện lặp lại trên nhiều vật chứng: chăn phủ giường, khăn tắm, khăn lau màu xanh, áo phông đỏ và khu vực bồn rửa.
Các chuyên gia sau đó sử dụng phả hệ di truyền điều tra, đưa hồ sơ ADN chưa xác định lên các cơ sở dữ liệu phả hệ. Kết quả cho thấy hồ sơ này liên quan đến hai anh em ở Minnesota. Một người trong số đó là Jerry Westrom, 52 tuổi.
Jerry là doanh nhân đã kết hôn và có ba con, sống cách hiện trường khoảng 64 km. Jerry được nhận xét điềm đạm, dễ gần và không có tiền sử tội phạm bạo lực. Tuy nhiên, ông ta giấu gia đình và bạn bè việc từng bị bắt hai lần vì mua dâm.
Jerry Westrom. Ảnh: CBS
Nhiều mẫu ADN bí ẩn
Tháng 1/2019, cảnh sát bí mật theo dõi khi Jerry tới Wisconsin xem con gái thi đấu khúc côn cầu. Ông ta ghé quầy bán đồ ăn, ngồi ăn rồi dùng khăn giấy lau miệng. Điều tra viên thu được khăn giấy cùng hộp đựng thức ăn khi Jerry vứt chúng vào thùng rác.
Phòng xét nghiệm lấy ADN từ khăn giấy và so sánh với hồ sơ chưa xác định từng được tìm thấy trên chăn và khăn tắm tại căn hộ của Jeanie, kết quả trùng khớp.
Tháng 2/2019, Jerry bị bắt và truy tố về tội giết người. Ông ta phủ nhận quen biết hay từng quan hệ tình dục với Jeanie.
Kết quả xét nghiệm cho thấy ADN của Jerry được tìm thấy trong mẫu tinh dịch trên chăn và khăn tắm. Tuy nhiên, ADN có thể cho thấy một người từng tiếp xúc với hiện trường, nhưng không thể xác định chính xác nó được để lại khi nào.
Hơn nữa, các điều tra viên còn phát hiện ADN của những người đàn ông khác tại hiện trường. Một mẫu tinh dịch trên quần nội y của Jeanie không phải của Jerry, danh tính người để lại vẫn chưa được xác định. Một mẫu máu trong cầu thang, gần nơi có máu của Jeanie, được xác định thuộc về một người đàn ông từng tới tòa chung cư vào năm 1991, hai năm trước vụ án.
Dấu chân quyết định bản án
Trước phiên tòa xét xử, các chuyên gia tập trung vào 7 dấu chân dính máu.
Mark Ulrick, giám sát viên thuộc bộ phận pháp y của cảnh sát Minneapolis, xác định bốn dấu chân đủ điều kiện để so sánh. Ông kết luận cả bốn dấu chân, gồm những dấu được đánh ký hiệu E1, E2, B và D1, đều thuộc về Jerry.
Phía bào chữa thuê nhà khoa học pháp y Alicia McCarthy kiểm tra lại. McCarthy cho rằng chỉ dấu E2, một phần nhỏ bên dưới ngón chân cái của bàn chân trái, có đủ chi tiết để so sánh. Sau quá trình phân tích, McCarthy cũng đi đến kết luận rằng E2 là dấu chân trái của Jerry.
Sau khi McCarthy đưa ra kết luận về E2, phía bào chữa không tiếp tục thuê bà, cả hai chuyên gia sau đó đều làm chứng cho bên công tố.
Các dấu chân được đánh dấu theo ảnh chụp. Ảnh: Hennepin County District Court
Tháng 8/2022, Jerry ra tòa. Công tố viên lập luận sự kết hợp giữa ADN và dấu chân máu chứng minh ông ta có mặt trong căn hộ vào thời điểm Jeanie bị sát hại.
Phía bào chữa phản bác, nhấn mạnh ADN không cho biết nó được để lại khi nào. Họ cũng nhắc tới người đàn ông tóc vàng mà nhân chứng từng nhìn thấy, đồng thời nêu tên Arthur, đã qua đời năm 2012, là một nghi phạm khác.
Jerry không ra làm chứng. Sau 8 ngày xét xử, bồi thẩm đoàn tuyên Jerry phạm tội giết người cấp độ một và giết người cấp độ hai. Bên công tố không đưa ra động cơ giết người.
Ngày 9/9/2022, Jerry bị tuyên án tù chung thân.
Sau đó, Tòa án Tối cao Minnesota hủy bản án giết người cấp độ hai nhưng giữ nguyên bản án giết người cấp độ một. Tòa kết luận chứng cứ gián tiếp được trình bày tại phiên tòa đủ để bồi thẩm đoàn kết luận Jerry phạm tội giết người cấp độ một có chủ ý.
Jerry tiếp tục kháng nghị lên Tòa án Tối cao Mỹ, nhưng bị bác đơn.
Tuệ Anh (theo CBS, Justia Law)
