Theo cáo buộc được công tố trình bày tại phiên tòa kéo dài 17 ngày, Saunders, 76 tuổi, thường xuyên đến các cộng đồng thổ dân, làm quen với những nam thiếu niên rồi mời họ về nhà nghỉ ven biển. Ông cung cấp đồ ăn, thuốc lá, rượu, quà tặng và tìm cách tạo lòng tin trước khi thực hiện hành vi xâm hại.
Các hành vi xảy ra trong giai đoạn 2010-2019. Bồi thẩm đoàn xác định Saunders phạm một tội hiếp dâm và 12 tội tấn công tình dục; ngày 7/10, ông bị tuyên 6 năm 6 tháng tù.
Những cáo buộc đầu tiên về lạm dụng tình dục đối với Saunders xuất hiện từ năm 2018, song khi đó chưa có vụ truy tố nào được tiến hành. Đến năm 2020, sau khi truyền thông tiếp tục đặt vấn đề về các cáo buộc sai phạm tình dục và tài chính, Giáo hoàng Francis ra lệnh mở cuộc điều tra của Vatican - được cho là cuộc điều tra đầu tiên thuộc loại này tại Australia.
Saunders rời nhiệm vụ trong thời gian Vatican điều tra và thôi giữ chức giám mục năm 2021, nhưng vẫn giữ tước hiệu. Cảnh sát mở lại vụ việc năm 2023 và bắt ông một năm sau đó.
Giám mục Christopher Saunders. Ảnh: CNN
Hai nạn nhân ra tòa kể lại việc bị xâm hại
Saunders không xuất hiện tại phiên xét xử. Hai nam nạn nhân trực tiếp ra làm chứng, kể lại cách họ từng tin tưởng vị giám mục trước khi bị xâm hại.
Một người cho biết từng cùng một số thiếu niên khác đến nhà riêng của Saunders. Vị giám mục nói quen biết thân thiết với cha anh trước khi ông qua đời, thường xuyên hỏi han, cho đồ ăn, thức uống và tỏ ra quan tâm đến cuộc sống của những người trẻ.
"Không chỉ cung cấp thức ăn và đồ uống có cồn, ông ấy còn trò chuyện và quan tâm đến cuộc sống của tôi", nạn nhân kể, cho biết chính sự quan tâm đó khiến mình tin tưởng Saunders.
Theo lời khai, trong lúc xâm hại, vị giám mục còn yêu cầu nạn nhân giữ kín sự việc.
Một người khác kể Saunders đề nghị trả 150 AUD để anh đến nhà làm việc. Trên đường về nhà nghỉ ven biển, ông ghé mua rượu và đồ ăn trước khi sau đó có hành vi xâm hại.
Sau 17 ngày xét xử, bồi thẩm đoàn tuyên Saunders phạm một tội hiếp dâm và 12 tội tấn công tình dục. Với mức án 6 năm 6 tháng tù, ông trở thành một trong những giáo sĩ Công giáo cấp cao nhất tại Australia bị kết án tù vì lạm dụng tình dục.
'Rất khó để hạ bệ một người đàn ông quyền lực như vậy'
Tim Murray, một điều tra viên tư của Vatican, đánh giá việc hai nạn nhân đứng ra tố cáo có ý nghĩa quyết định đối với vụ án.
"Tôi thực sự nghĩ đây là một ngày tốt lành vì rất khó để hạ bệ một người đàn ông quyền lực như vậy", ông nói sau khi tòa tuyên án, đồng thời hy vọng các nạn nhân có thể bắt đầu quá trình hồi phục.
Cảnh sát Tây Australia cũng ghi nhận sự kiên trì của các nạn nhân và nhân chứng, cho rằng lời khai của họ đóng vai trò quan trọng trong việc đưa Saunders ra trước pháp luật. Nhà chức trách kêu gọi những người khác, nếu từng là nạn nhân, liên hệ với cảnh sát.
Giáo hội nói gì?
Tổng giám mục Timothy Costelloe, Chủ tịch Hội đồng Giám mục Công giáo Australia, cho rằng mức án phản ánh mức độ nghiêm trọng của hành vi phạm tội và bày tỏ sự tôn trọng đối với những người đã đứng ra tố cáo.
"Chúng tôi rất tiếc về nỗi đau và sự khổ sở mà các bạn đã phải chịu đựng", ông nói, đồng thời cam kết tiếp tục tăng cường minh bạch và các biện pháp bảo vệ người dễ bị tổn thương trong Giáo hội.
Hải Thư (Theo NewsAu)
