Carly Ryan sống cùng mẹ Sonya tại thành phố Adelaide, bang South Australia. Khoảng giữa năm 2006, khi 14 tuổi, Carly bắt đầu trò chuyện trên mạng xã hội MySpace với một người tự xưng là Brandon Kane, nhạc công 18 tuổi ở Melbourne. Từ đôi bạn có gu âm nhạc tương đồng, họ phát triển thành mối tình lãng mạn trực tuyến.
Carly duy trì liên lạc với Brandon qua Internet, điện thoại và email trong khoảng 18 tháng. Thiếu nữ không hề hay biết Brandon không phải người thật.
Danh tính này được tạo ra bởi Garry Francis Newman, người đàn ông 50 tuổi sống tại bang Victoria. Ông ta sử dụng nhân vật Brandon để làm quen với Carly, khiến cô bé tin rằng mình đang trò chuyện với một chàng trai trẻ có cùng sở thích âm nhạc.
Cuộc hẹn với 'bạn trai online'
Khi mối quan hệ trên mạng ngày càng gần gũi, Carly mời Brandon tới dự sinh nhật tuổi 15.
Tháng 1/2007, Garry đến South Australia nhưng không xuất hiện dưới danh tính Brandon. Ông ta tự nhận là Shane, nói rằng Brandon không thể trực tiếp đến gặp Carly nên đến thay con trai để gửi quà.
Sau khi gặp Garry, mẹ Carly cho phép ông ta tham dự tiệc sinh nhật của Carly tại nhà vào ngày 26/1/2007 và ở lại qua đêm. Nhưng hành vi thất thường và mang tính chiếm hữu của Garry tại bữa tiệc, cùng với những hành động thân mật không phù hợp, như nằm trên giường Carly khi cô bé đang ngủ, đã khiến Sonya yêu cầu ông ta rời khỏi nhà vào sáng hôm sau. Từ đó, Sonya bắt đầu giám sát việc sử dụng Internet của con gái chặt chẽ hơn.
Tuy nhiên, Carly vẫn duy trì liên lạc vì tin tưởng Brandon. Trong khi đó, Garry cũng sử dụng danh tính này để thuyết phục Carly gặp mình.
Ngày 19/2/2007, Carly rời nhà, nói với gia đình rằng sẽ qua đêm tại nhà một người bạn. Nhưng Carly không đến đó mà tới cuộc hẹn với Brandon tại Horseshoe Bay ở khu vực Port Elliot, phía nam Adelaide.
Theo kết luận của tòa án, Garry tấn công Carly tại bãi biển Port Elliot, đè mặt cô bé xuống cát làm ngạt thở rồi ném xuống nước gây chết đuối.
Sáng 20/2, không thấy Carly trở về, gia đình báo cảnh sát. Thi thể nữ sinh được người đi ngang qua phát hiện nổi úp mặt trong vùng nước nông tại Horseshoe Bay.
Bãi biển nơi Carly Ryan bị hại. Ảnh: ABC
Khám nghiệm tử thi ghi nhận 19 thương tích trên cơ thể Carly, trong đó có 6-8 thương tích do bị đánh vào đầu. Nguyên nhân tử vong được xác định là sự kết hợp của chấn thương vùng mặt, bị làm ngạt và đuối nước.
Kẻ săn mồi trực tuyến
Trong quá trình điều tra, cảnh sát rà soát hình ảnh camera an ninh, xác định Carly xuất hiện ở khu vực Port Elliot cùng hai người đàn ông. Nhân chứng cho biết lần cuối họ nhìn thấy Carly còn sống là khoảng 21h30 tại bãi biển.
Một chiếc xe màu xanh nhạt do những người đàn ông này sử dụng cũng được nhân chứng ghi nhận tại khu vực này. Manh mối về chiếc xe dẫn các điều tra viên tới bang Victoria.
Khoảng 11 ngày sau án mạng, cảnh sát đột kích một căn nhà ở khu vực Mornington Peninsula. Garry bị bắt cùng con trai.
Trong quá trình khám xét máy tính của Garry, điều tra viên phát hiện ông ta đang sử dụng danh tính Brandon Kane trò chuyện với một cô gái 14 tuổi ở Western Australia. Phát hiện này tạo mối liên hệ trực tiếp giữa Garry và nhân vật mà Carly đã liên lạc trong suốt 18 tháng.
Không chỉ vậy, Garry còn bị phát hiện từng tạo khoảng 200 hồ sơ hoặc danh tính trực tuyến giả để liên lạc với các cô gái trẻ ở Australia và các quốc gia khác.
Vụ án thay đổi luật pháp
Garry ban đầu không nhận tội giết người. Khi phiên xét xử trước bồi thẩm đoàn bắt đầu, ông ta đề nghị nhận tội ngộ sát nhưng công tố viên không chấp nhận.
Garry bị xét xử cùng con trai vào tháng 10/2009. Công tố viên cho rằng hai cha con có liên quan đến danh tính giả Brandon và cái chết của Carly. Tên tuổi người con được giữ kín vì là trẻ vị thành niên tại thời điểm bị bắt.
Việc kết nối Garry với cái chết của Carly không chỉ dựa vào danh tính Brandon Kane. Công tố viên đã đưa ra lượng lớn chứng cứ gián tiếp cùng chứng cứ kỹ thuật và chuyên môn. Trong số đó có phân tích máy tính, dữ liệu theo dõi trạm phát sóng điện thoại, ADN, đối chiếu chữ viết, phân tích đất, giám định dấu chân và chứng cứ chuyên môn về thủy triều.
Garry Francis Newman. Ảnh: Adelaidenow
Ngày 21/1/2010, sau khi xem xét chứng cứ, bồi thẩm đoàn tuyên Garry phạm tội giết Carly. Cùng ngày, con trai ông ta được tuyên không có tội đối với các cáo buộc và được trả tự do.
Sau khi bị kết tội, Garry thừa nhận đã giết Carly nhưng nói rằng không có ý định từ trước. "Trong lúc tranh cãi, ông ấy đã sử dụng bạo lực rồi đột nhiên mất kiểm soát", luật sư bào chữa nói.
Ngày 30/3/2010, Tòa án Tối cao South Australia tuyên phạt Garry tù chung thân, với thời hạn 29 năm không được xét ân xá. Thẩm phán kết luận Garry bị ám ảnh tình dục với Carly và đã dùng danh tính giả trên Internet để tiếp cận nữ sinh.
Garry kháng cáo lên tòa phúc thẩm nhưng bị bác đơn vào tháng 4/2011. Các thẩm phán nhất trí rằng chứng cứ củng cố phán quyết có tội là rất mạnh.
Sonya Ryan cầm di ảnh con gái. Ảnh: Adelaidenow
Vụ án Carly gây chú ý đặc biệt vì cho thấy những nguy cơ mới của Internet như giả mạo danh tính, dụ dỗ trẻ em và hành vi săn mồi trực tuyến. Carly được xem là cô gái đầu tiên tại Australia bị sát hại bởi một kẻ săn mồi quen qua mạng.
Sau cái chết của con gái, Sonya bắt đầu chiến dịch vận động kéo dài nhiều năm nhằm tăng quyền can thiệp của cảnh sát trước khi trẻ em trở thành nạn nhân.
Năm 2017, sau gần một thập kỷ vận động, Quốc hội Australia thông qua một đạo luật liên bang hình sự hóa hành vi sử dụng phương tiện liên lạc để chuẩn bị hoặc lên kế hoạch gây hại, dụ dỗ hoặc thực hiện hành vi tình dục với người dưới 16 tuổi, trong đó bao gồm trường hợp kẻ phạm tội giả tuổi trên mạng như một phần của kế hoạch gây hại trẻ em. Người phạm tội có thể đối mặt mức án tối đa 10 năm tù.
Tại South Australia, nơi Carly bị sát hại, một đạo luật riêng được ban hành năm 2018 xử lý trực tiếp hành vi người trưởng thành nói dối về tuổi hoặc danh tính khi liên lạc với trẻ em rồi tìm cách gặp mặt, với mức phạt tối đa 5 năm hoặc 10 năm tù.
Tuệ Anh (theo ABC News, SMH)
