Nhà chức trách ở hạt Riverside (California) đã xác định thi thể được phát hiện cách đây 45 năm là của Thelma Gaston, nữ triệu phú mất tích năm 1981.
Theo thông cáo báo chí từ Văn phòng Cảnh sát trưởng hạt Riverside, vào năm 1981, một người thu gom củi gần núi Sugar Loaf ở California đã phát hiện ngôi mộ nông chứa hài cốt của một phụ nữ bị phân hủy nghiêm trọng.
Ban đầu, tình trạng thi thể khiến nhà chức trách không thể xác định danh tính nạn nhân. Bước ngoặt đến vào năm 2022, khi Văn phòng Giám định Pháp y thuộc Văn phòng Cảnh sát trưởng hạt Riverside được cấp kinh phí để rà soát lại các vụ án chưa xác định danh tính. Bằng kỹ thuật phả hệ di truyền phục vụ điều tra, các chuyên gia phân tích ADN từ hài cốt và cuối cùng xác định được nạn nhân là Thelma Gaston.
Vùng núi phát hiện thi thể bà Thelma Gaston. Ảnh: KREX5
Bà Thelma, khi đó 80 tuổi, biến mất vào ngày 28/6/1981. Trước cửa nhà bà ở Century City có một mảnh giấy ghi rằng bà đi tìm con mèo cưng. Nơi phát hiện thi thể của bà sau này nằm ở vùng núi cách nhà khoảng 130 km.
Qua mua bán các bất động sản bị thu hồi do chủ sở hữu không trả được nợ, bà Thelma gây dựng khối tài sản hơn 20 triệu USD. Tuy nhiên, bà phải chịu mất mát lớn trong cuộc sống cá nhân khi cả chồng và con trai đều qua đời vào năm 1957.
Việc xác định danh tính hài cốt đã khép lại vụ mất tích kéo dài nhiều thập kỷ của bà Thelma. Tuy nhiên, hung thủ gây ra cái chết của bà đã bị kết án và ngồi tù nhiều năm.
Vào thời điểm mất tích, bà Thelma đang có quan hệ tình cảm với Lawrence Remsen, người bán thảm 39 tuổi. Trong quá trình điều tra, cảnh sát tìm thấy giấy tờ được cho là do bà Thelma ký, trao cho Lawrence quyền đại diện pháp lý đối với bà, cùng một bức thư được cho là do bà Thelma viết, trong đó nói rằng bà đã rời đi "để tận hưởng cuộc sống". Các điều tra viên sau đó kết luận rằng những giấy tờ và thư này có khả năng là giả mạo.
Sau khi bà Thelma mất tích, Lawrence bị phát hiện đã tìm cách rút khoảng 100.000 USD từ tài khoản ngân hàng của bà và bán đi một số bất động sản thuộc sở hữu của bà. Vài tháng sau, Lawrence bị các nhân viên biên phòng bắt giữ khi đang tìm cách nhập cảnh trở lại Mỹ từ Mexico.
Khi ra làm chứng trước tòa, Lawrence khai rằng phát hiện bà Thelma đã chết và vứt thi thể xuống biển nhằm chiếm đoạt tài sản.
Thẩm phán không tin câu chuyện đó, gọi Lawrence là "kẻ vô lại bất tài". Dù cơ quan chức năng chưa tìm thấy thi thể nạn nhân, Lawrence vẫn bị kết tội giết người cấp độ hai, nhận án tù chung thân với thời hạn tối thiểu là 15 năm và thêm 6 năm tù nữa liên quan đến tội làm giả giấy tờ. Hiện ông ta vẫn thụ án tại Trại cải tạo dành cho nam giới ở California.
Lawrence hiện 83 tuổi, đã bị từ chối ân xá bốn lần kể từ năm 2016, vẫn đang thụ án tại Trại cải tạo dành cho nam giới ở California.
Tuệ Anh (theo People, NBC News)
